火爆电子平台:新物种属于前裸子植物

 科研人员利用国内最先进的实验仪器对乌海拟齿叶进行了解剖观察，发现它有蕨类植物的孢子繁殖方式，同时又具有种子植物的木材结构。根据这些特征，可以确认它是种子植物的姊妹类群——前裸子植物的一员。

  “解剖叶子，我们发现叶轴两侧有对称的维管束。更让人惊奇的是，它的果穗也是两侧对称的维管束。这是果穗是从叶子进化过来的直接证据。而解剖这棵树的主干，我们发现其有次生木质部，这是让我们定下这棵树的分类特征的最大一项突破。”王军解释，这些特征汇总起来就是典型的前裸子植物。

  “这类植物最早见于泥盆纪，并由此演化出了种子植物。”王军表示，瓢叶目的地质年代是从早石炭世到二叠纪末，这一发现将前裸子植物的地质时间范围延长了约6000万年。

  前裸子植物代表了植物界在进化过程当中，孢子植物进化到种子植物过渡的一种类群。此前认为，前裸子植物是从中泥盆世3.9亿年延续至晚石炭世3.1亿年。此次研究认为，其存在时间应该是中泥盆世—石炭—二叠纪末。

  这项研究表明，在种子植物分化出来(3.6亿年的晚泥盆世)之后的约1.1亿年间，以瓢叶目为代表的前裸子植物持续多样化，直至二叠纪末。并独立发展出似球果繁殖器官，并没有像先前认为的那样迅速灭绝。

  尽管瓢叶目植物繁殖能力强大，但在二叠纪末大灭绝期间，它们也是环境和气候变化的受害者。这次大灭绝毁灭了全球的沼泽生态系统，而伴随着瓢叶目赖以生存的环境消失，该目也随之灭绝。

  本次瓢叶目分类位置的确定，也代表了中国学者对于古植物分类学的重大贡献。在此之前，晚古生代共建立了40余目的植物类群，除了瓢叶目和大羽羊齿目，其他均由国外研究人员完成。